Berceau de l’écrivain romantique François-René de Chateaubriand, Saint-Malo a pris le nom du moine du Pays de Galles (Maclou) qui est devenue Saint-Malo. Néanmoins, la cité corsaire a commencé par s'appelait Alet et son agglomération n'était pas à Intra-muros, mais à Saint-Servan.
À la fin de la Seconde Guerre Mondiale, les Américains ont bombardé, à tort, Intra-muros pensant trouver des armements des ennemies. Par conséquent, 80% de la ville a été détruite.
Reconnue pour avoir les marées les plus spectaculaires de l'Europe, Saint-Malo ne vit pas que du tourisme. Elle abrite un important port de commerce, de pêche et de plaisance, des biotechnologies marines et une croissante filière numérique.
Depuis 1978, Saint-Malo organise la Route du Rhum. La célèbre course nautique est accueillie dans la ville tous les quatre ans.